Pintura roja de Falun
La pintura roja se menciona en muchas descripciones del procesamiento del cobre en Stora Kopparberget, en Falun. Ya en 1573, el rey Juan III escribió una carta al jefe de obras del castillo de Estocolmo para pedirle «rostbly» o «gruvkli» para pintar de rojo todos los techos del castillo. Sin embargo, durante el siglo XVII todavía era poco habitual y exclusivo pintar la casa, y se mezclaba el pigmento con alquitrán de madera para proteger y dar color. No fue hasta el siglo XVIII cuando se empezó a debatir seriamente la fabricación industrial de pintura roja.
Tras varios intentos más o menos exitosos, entre 1764 y 1774 se produjeron 25 toneladas de pigmento como actividad secundaria a la producción de vitriolo. Fue en esta época cuando se empezó a hervir la pintura roja con agua y harina de centeno.
Desde 1764, la producción se ha llevado a cabo en la zona alrededor de Falu Gruva. Tras todos los fracasos anteriores, Bergslaget quiso arrendar la producción y el arrendamiento se mantuvo hasta mediados del siglo XIX. Los arrendatarios no solo utilizaban los residuos de la fábrica de vitriolo, sino que también aprovechaban la materia prima del agua de la mina y de los antiguos residuos de varpa (mineral pobre en cobre procedente de la explotación minera). Todavía quedan montones de varpa en la zona y la actual Falu Rödfärg sigue obteniendo su materia prima de allí.
Montones de varph och mineros
Hace mucho tiempo, todo el mineral de la mina de Falu era clasificado por ágiles muchachos en la lavadora situada en el borde de la mina. El mineral con mucho metal se colocaba en un montón y el mineral con poco metal en el «montón de desechos».
Los montones se movían, algunos crecían y otros se hacían más pequeños, algunos se aplanaban y otros se hacían más puntiagudos. Los montones de desechos eran y siguen siendo la fuente de materia prima más importante de Falu Rödfärg. Carga tras carga, recogían el mineral desgastado, lavaban los granos más finos y devolvían el resto para que continuara desgastándose durante 20 o 30 años. Los granos de color ocre amarillento se secan y se queman, y solo a altas temperaturas adquieren el color rojo que durante siglos ha caracterizado el paisaje sueco. Cuanto más alta es la temperatura de combustión, más oscuro es el color. El pigmento del color negro está casi quemado. Del alemán werfen, que significa tirar o arrojar, estos montones recibieron el nombre de varphögar y aún hoy caracterizan el paisaje alrededor de Falu Gruva.
La mina de Falu se cerró en 1992, por lo que no se añade ninguna materia prima nueva. Así pues, cada bote de pintura roja Falu que se vende hoy en día contiene pigmentos que fueron recogidos a mano por estos jóvenes muchachos hace varios siglos.
